Hortus, Sito archeologico e montagna a Valflaunès, Francia

Il monte Hortus, 512 m, si trova nel comune di Valflaunès, circa 20 km a nord di Montpellier, di fronte al Pic Saint-Loup. Il suo margine meridionale è una parete di calcare cretaceo bianco alta oltre cento metri e larga più di un chilometro, segnata da cenge orizzontali e fratture verticali, con macchia e bosco in basso e un altopiano boscoso in alto.

Il portico della grotta dell'Hortus è stato scavato su un'ampia fossa, restituendo diversi metri di stratigrafia. I Neanderthaliani vi si rifugiarono tra 60.000 e 30.000 anni fa, lasciando punte, lame e raschiatoi musteriani e un centinaio di ossa umane, tra cui molte mascelle. In seguito non compare materiale del Paleolitico superiore, ma un'occupazione neolitica (Chasséen, Ferrières) fino al Calcolitico e al Bronzo finale.

I vigneti sui versanti dell'Hortus e del vicino Pic Saint-Loup producono il cru Pic-Saint-Loup, riconosciuto come denominazione d'origine controllata nel gennaio 2017. Il nome Hortus significa «giardino» in latino, e la forma occitana Òrtols è ancora usata localmente. Una leggenda narra di un pastore e una pastorella in fuga da un matrimonio imposto, salvati da un gigante che spaccò la montagna con un pugno.

La parete di arrampicata conta una sessantina di vie dal sesto all'ottavo grado, raggiungibili dalla strada D122 che sale fino a poco sotto l'altopiano sommitale. Il calcare è verticale e fratturato, e le vie sono ritenute più difficili di quelle della parete nord del vicino Pic Saint-Loup. La grotta e le pareti ospitano pipistrelli, quindi le cavità non si visitano.

La grotta dell'Hortus è un rifugio di transito per il miniottero di Schreibers e il rinolofo euriale, i cui effettivi vi hanno raggiunto quasi 1.000 individui in primavera e in autunno. Sei delle 17 specie di chirotteri censite sono cavernicole e minacciate in Europa, motivo per cui il sito è entrato nella rete Natura 2000 «Pic Saint-Loup».