Tbilisi, Città capitale nella Georgia orientale
Tbilisi si estende su entrambe le sponde del fiume Mtkvari nella Georgia orientale, adagiata a circa 400 metri di altitudine in una valle scavata tra creste montuose. Il fiume serpeggia attraverso il centro, dividendo quartieri che si arrampicano su pendii ripidi e si estendono in stretti canyon laterali.
Il re Vakhtang Gorgasali fondò l'insediamento nel 455 dopo aver scoperto sorgenti naturali di zolfo, e gradualmente divenne una tappa fondamentale lungo la Via della Seta. Il controllo passò nei secoli tra governanti persiani, arabi, bizantini, mongoli e ottomani prima dell'incorporazione nell'Impero russo durante il XIX secolo.
Nei fine settimana, le famiglie si riuniscono in cortili e caffè di quartiere, condividendo pasti che durano ore e spesso includono vino versato da brocche di argilla tenute fresche in cantina. Gli abitanti camminano lentamente attraverso i parchi e lungo le passeggiate fluviali la sera, salutando i vicini e fermandosi spesso a chiacchierare prima di proseguire.
Molte strade del centro storico salgono su colline ripide e sono lastricate di ciottoli, quindi scarpe comode aiutano durante lunghe passeggiate attraverso diversi quartieri. Distretti come Mtatsminda e Vake ospitano la maggior parte delle ambasciate internazionali, alberghi e negozi più grandi, mentre la città vecchia si concentra su strade più piccole e attività commerciali locali.
I bagni del quartiere Abanotubani attingono acqua da sorgenti naturali di zolfo che rimangono tra 38 e 40 gradi Celsius tutto l'anno senza riscaldamento artificiale. I visitatori possono trovare sia piscine comuni che stanze private all'interno di camere sotterranee a volta costruite secoli fa.
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