Uplistsikhe, Città rupestre e sito archeologico a Shida Kartli, Georgia

Uplistsikhe è un'antica città scavata direttamente in una montagna, composta da molte camere, tunnel e stanze collegate tra loro. L'intero complesso è stato creato scavando la roccia, formando grandi sale, aree residenziali e passaggi sotterranei ancora visibili oggi.

Uplistsikhe divenne un centro di culto pagano al passaggio tra il II e il I millennio a.C., dopo che un incendio distrusse il santuario sulla collina di Katlanishevi, 3 km a ovest. Nel IV secolo a.C. era una città, e alla fine del IV secolo a.C. la sua popolazione occupava l'intero versante meridionale, 9,5 ettari. Diverse centinaia di sale, templi, strade e fortificazioni furono scavati nella roccia in età ellenistica, quando fu il principale centro di culto del regno di Iberia. Persa importanza dal IV secolo d.C., passò di mano più volte nei secoli IX-X, e il suo ruolo militare terminò con le invasioni mongole del XIII secolo; fu infine abbandonata nel XIX secolo.

Il nome Uplistsikhe significa «fortezza del signore», dal georgiano upali (signore); i cronisti medievali collegavano la fondazione al leggendario Uplos, figlio di Mtskhetos. Gli scavi hanno riportato alla luce una basilica in mattoni a tre navate del IX-X secolo, quasi intatta, con navata centrale più alta, nartece e ingresso a sud. Torchi, cantine e vinaccioli attestano la vinificazione.

La città interna occupa 4 ettari sul versante sud; si entra da sud, dalle porte principali e dalla piccola porta scavata nella roccia. Un tunnel lungo 150 m e alto 10 m scende verso il Mtkvari. I sentieri sono ricavati nell'arenaria e irregolari: servono scarpe robuste. Alcuni settori orientali sono recintati e non scavati.

La grande sala nella parte alta della città ha una volta a botte decorata con cassettoni ottagonali scavati nella roccia, un dettaglio che mostra la lavorazione della pietra. A nord della città interna, un tunnel lungo 150 metri, alto 10 e largo 2, scavato nella roccia, era una delle maggiori opere stradali dell'antica via commerciale transcaucasica.