Lagodekhi Protected Areas, Parco nazionale a Lagodekhi, Georgia

Lagodekhi Protected Areas è una zona di conservazione sui versanti meridionali del Caucaso nella comunità di Lagodekhi, in Georgia, che copre oltre 24.000 ettari e si eleva da circa 600 a 3.500 metri sul livello del mare. Il paesaggio cambia rapidamente da fitte foreste di latifoglie nelle valli a prati aperti d'alta quota con formazioni rocciose e campi di neve.

La riserva fu creata nel 1912 e divenne la prima del suo genere in Georgia, istituita per proteggere le foreste incontaminate e la fauna selvatica dall'abbattimento e dalla caccia. Nel corso dei decenni successivi le autorità ampliarono l'area protetta più volte per includere più valli e altitudini superiori.

Il nome Lagodekhi deriva dal villaggio all'ingresso della riserva, non da una parola georgiana per lago. Il naturalista polacco Ludwik Młokosiewicz, che dal 1867 visse in una fattoria nel bosco, vi scoprì oltre 60 specie e inviò esemplari a collezioni straniere. Una società Mlokosevich locale e un comitato consultivo con rappresentanti del comune di Lagodekhi e guide locali partecipano oggi alla gestione delle aree protette.

Il centro visitatori offre mappe e informazioni su cinque sentieri segnalati che richiedono da poche ore a un'intera giornata a seconda del percorso. Alcuni sentieri conducono a cascate e laghi di alta montagna che possono essere difficili da raggiungere in primavera a causa dello scioglimento della neve o del fango.

Nelle parti superiori crescono cespugli di rododendro in gran numero e fioriscono all'inizio dell'estate, tingendo i pendii di rosa. Alcune valli ospitano tassi secolari i cui tronchi contorti sono tra gli alberi viventi più antichi della regione.