Lower Bethlehemi Church, Monastero armeno nella Vecchia Tbilisi, Georgia

La Chiesa di Bethlehemi Inferiore è un monastero armeno situato ai piedi della Fortezza di Narikala a Tbilisi. L'edificio mostra caratteristiche tipiche dell'architettura religiosa armena con muri in pietra e forme che riflettono diversi periodi di costruzione.

Melik-Ashkharhbek, figlio di un colono armeno nato in Persia, progettò il monastero ma morì in battaglia contro i turchi nel 1724; suo figlio Melik-aga completò la prima cappella nel 1727 con due monache di Nuova Julfa. La chiesa fu ricostruita tra il 1868 e il 1870 e nel 1988 passò alla Chiesa ortodossa georgiana. Dal 1989 al 1995 la sua iconografia armena, le iscrizioni e la tomba della madre superiora Peprone furono rimosse o distrutte.

La chiesa fu armena fino al 1988, quando passò alla Chiesa ortodossa georgiana; dal 1989 al 1995 la sua iconografia armena fu rimossa o distrutta e sostituita con affreschi georgiani. Nel giugno 1995 fu collocato un dipinto in stile georgiano sull'ingresso nord modificato. Oggi l'edificio è noto come Kvemo Betlemi (Betlemme Inferiore).

Si raggiunge la chiesa tramite la scalinata e la salita di via Betlemi da via Asatiani, ai piedi della fortezza di Narikala nella città vecchia di Tbilisi. L'interno è stato dipinto nel 1991-1997 dagli artisti D. Khidasheli e M. Chakvetadze, quindi conviene guardare le pareti e non solo l'altare. L'edificio è su un pendio e il livello d'ingresso non coincide con la strada sottostante.

I muri mostrano segni di costruzione di diversi secoli, con cambiamenti visibili nel lavoro della pietra e nelle tecniche costruttive se guardi da vicino. Questi strati raccontano come l'edificio è stato ricostruito e ampliato nel tempo al variare delle esigenze.