Monumentos Históricos de Mtskheta, Monumenti religiosi a Mtskheta, Georgia

I Monumenti Storici di Mtskheta comprendono tre edifici cristiani a Mtskheta e nei dintorni, in Georgia, iscritti dall'UNESCO nel 1994. La cattedrale di Svetitskhoveli, ricostruita tra il 1010 e il 1029, occupa 2,33 ha nel centro cittadino. La chiesa e il monastero di Samtavro, di origine quattrocentesca con una chiesa dell'XI secolo, coprono 0,49 ha a nord. Jvari, chiesa tetraconca della fine del VI secolo, si trova su una collina oltre i fiumi Aragvi e Mtkvari.

Mtskheta divenne capitale del Regno d'Iberia nel IV secolo a.C. Nel 334, grazie all'opera di santa Nino, il cristianesimo fu adottato come religione di Stato e fu costruita la prima chiesa in legno. La capitale fu trasferita a Tbilisi nel VI secolo, ma il patriarcato rimase. Svetitskhoveli fu ricostruita in pietra tra il 1010 e il 1029, la prima chiesa di Samtavro risale al IV secolo con una più grande aggiunta nell'XI, e la piccola chiesa di Jvari fu eretta nel 545, sostituita da una più grande tra il 586 e il 605.

Jvari deriva dalla parola georgiana per croce: secondo la tradizione santa Nino piantò una croce su questa collina, sopra un tempio pagano, e quella croce è conservata nella chiesa. Il nome Svetitskhoveli significa "colonna che dà la vita", dal pilastro di legno che, secondo la tradizione, si raddrizzò alla preghiera di Nino. Samtavro custodisce le tombe del re Mirian III e della regina Nana, che nel 334 fecero del cristianesimo la religione di Stato.

I tre monumenti sono vicini: Svetitskhoveli nel centro abitato, Samtavro nella parte nord di Mtskheta e Jvari su una collina oltre l'Aragvi. A Jvari si sale a piedi lungo il pendio, quindi servono scarpe chiuse; gli altri due si trovano su terreno pianeggiante. La Grande Chiesa di Jvari è ancora usata per le grandi celebrazioni, quando si incontrano fedeli.

Il monastero di Jvari fu lo scenario scelto dal poeta russo Michail Lermontov per il suo poema narrativo Mtsyri, scritto nel 1840 e ancora oggi letto nelle scuole georgiane. Salire la collina per raggiungerlo offre anche una vista chiara sul punto in cui i fiumi Aragvi e Mtkvari si incontrano, un panorama che Lermontov stesso descrisse in quel poema.