Saimaa Canal, Canale di trasporto tra Lappeenranta, Finlandia e Vyborg, Russia

Il canale di Saimaa collega il lago Saimaa al golfo di Finlandia attraverso 43 chilometri, passando per territorio finlandese e russo. Otto chiuse gestiscono un dislivello di 76 metri, consentendo alle imbarcazioni di spostarsi tra acque interne e mare aperto.

I lavori iniziarono nel maggio 1845 sotto l'ingegnere svedese Nils Ericson e furono il più grande cantiere mai intrapreso in Finlandia, con fino a 3.000 uomini impiegati contemporaneamente. Il canale fu inaugurato il 7 settembre 1856 con 28 chiuse e 58 chilometri di via d'acqua. Costò tre milioni di rubli, più del bilancio annuale dello Stato, ma si ripagò in meno di 25 anni.

Il canale si chiama Saimaan kanava in finlandese, Saima kanal in svedese e Сайменский канал in russo. L'apertura nel 1856 lo rese un'attrazione turistica, e il museo del canale di Saimaa a Lappeenranta ne espone la storia. La chiusa di Mälkiä ospita un centro di telecontrollo che aziona tutte le chiuse e i ponti del canale.

La navigazione è continua, ma la stagione viene stabilita ogni anno dai due Stati in base alle condizioni del ghiaccio; nel 2014 il canale è rimasto chiuso dal 27 gennaio al 5 aprile per lavori. Il canale è largo da 50 a 60 metri e profondo al massimo sei metri, con otto chiuse i cui dislivelli vanno da 5,5 a 12,4 metri. Lo attraversano sette ponti mobili e sei fissi, e tutte le chiuse e i ponti sono comandati dal centro di telecontrollo presso la chiusa di Mälkiä.

I 19,6 chilometri russi del canale sono affittati alla Finlandia fino al 2063; il canone annuo prevede una parte fissa di 1,22 milioni di euro e 0,18 euro per unità di stazza lorda oltre 1,5 milioni. La Finlandia gestisce chiuse e ponti, la Russia mantiene il canale di accesso.