Varanasi, Città religiosa nell'Uttar Pradesh, India
Varanasi è una città da milione di abitanti nel distretto di Varanasi in Uttar Pradesh in India, situata lungo la sponda occidentale del fiume Gange. Piattaforme di pietra a gradini scendono dalla zona urbana sopraelevata verso il lungofume, dove vicoli stretti si alternano a templi, abitazioni e piccole botteghe.
L'insediamento sorse circa quattromila anni fa nella valle media del Gange e si sviluppò come centro di religione e filosofia vedica. Nel corso dei secoli conobbe il dominio di diverse dinastie, tra cui i Maurya, i Gupta e successivamente i governanti musulmani.
A ogni ora i sacerdoti induisti compiono azioni rituali lungo le piattaforme a gradini mentre i pellegrini si bagnano nel fiume e recitano le loro preghiere. Musicisti e cantanti accompagnano le cerimonie mattutine e serali con canti tradizionali che echeggiano sull'acqua.
I vicoli interni stretti sono accessibili solo a piedi, mentre le zone esterne offrono strade più larghe per il traffico moderno. Il momento migliore per visitare le piattaforme a gradini è la mattina presto o la sera quando le temperature sono più confortevoli.
La città mantiene un artigianato tradizionale di tessitura della seta che produce sari Banarasi con motivi dettagliati usando fili d'oro e d'argento. Quest'arte tessile viene tramandata di generazione in generazione in piccole botteghe, dove i tessitori impiegano spesso diverse settimane per un singolo pezzo.
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