Kangchenjunga

Kanchenjunga si eleva a 8.586 metri sul livello del mare e mostra tre cime principali visibili sia dal Nepal che dall'India. I fianchi sono costituiti da ripide formazioni di calcare, tra le quali scendono valli glaciali fino alle aree più basse.

Questa vetta deteneva il titolo di più alta del mondo fino al 1852, quando il Grande Rilevamento Trigonometrico dell'India stabilì che il Monte Everest la superava. La prima ascesa avvenne nel 1955 da parte di una spedizione britannica che si fermò alcuni metri sotto la cima per rispetto delle credenze religiose locali.

Il nome significa in lingua tibetana "cinque tesori della neve alta" e si riferisce a diverse vette che gli abitanti delle valli circostanti considerano luoghi sacri. Nei villaggi situati ai piedi della montagna, le persone compiono ancora rituali per onorare gli spiriti che, secondo le loro credenze, abitano i pendii superiori.

Gli alpinisti raggiungono la vetta attraverso percorsi sul versante nepalese, poiché l'India non consente ascese dal suo territorio. La preparazione richiede attrezzatura specializzata e diverse settimane di acclimatazione in campi d'alta quota per abituare il corpo all'altitudine estrema.

I primi scalatori di successo nel 1955 si fermarono alcuni metri prima della vetta vera e propria per rispettare le credenze religiose delle popolazioni locali. Molte spedizioni successive hanno adottato questa pratica e anch'esse si astengono dal toccare il punto più alto, preservando il carattere spirituale del luogo.