Kangchenjunga, Montagna tra il Distretto di Taplejung, Nepal e Sikkim, India

La cima principale del Kanchenjunga raggiunge 8.586 m (28.169 piedi), con le cime Centrale e Sud sul confine tra Nepal e Sikkim e la cima Ovest e il Kangbachen nel distretto di Taplejung, in Nepal. Quattro ghiacciai principali si dipartono dal massiccio; le pendici superiori sono neve e ghiaccio sopra pareti rocciose ripide, con creste boscose più in basso.

Questa vetta deteneva il titolo di più alta del mondo fino al 1852, quando il Grande Rilevamento Trigonometrico dell'India stabilì che il Monte Everest la superava. La prima ascesa avvenne nel 1955 da parte di una spedizione britannica che si fermò alcuni metri sotto la cima per rispetto delle credenze religiose locali.

Il nome tibetano gangs chen mdzod lnga significa «cinque tesori della grande neve»; i fratelli Schlagintweit lo riferivano alle cinque vette più alte o, secondo G. O. Dyhrenfurth, ai cinque ghiacciai principali. I Lhopo credono che i tesori nascosti — sale, oro, turchese e pietre preziose, scritture sacre, armatura, grano e medicina — si rivelino ai devoti quando il mondo è in pericolo. La montagna è sacra in Nepal e in Sikkim; nel dialetto pāncthare del limbu si chiama phɔktaŋluŋma, «pietra con spalle».

Gli alpinisti raggiungono la vetta attraverso percorsi sul versante nepalese, poiché l'India non consente ascese dal suo territorio. La preparazione richiede attrezzatura specializzata e diverse settimane di acclimatazione in campi d'alta quota per abituare il corpo all'altitudine estrema.

I primi scalatori di successo nel 1955 si fermarono alcuni metri prima della vetta vera e propria per rispettare le credenze religiose delle popolazioni locali. Molte spedizioni successive hanno adottato questa pratica e anch'esse si astengono dal toccare il punto più alto, preservando il carattere spirituale del luogo.