Tiruvannamalai, Centro religioso nel Tamil Nadu, India

Tiruvannamalai è una città di pellegrinaggio nel Tamil Nadu, in India, situata ai piedi del monte Arunachala e conosciuta per la sua importanza nello shivaismo. Il centro ospita templi, ashram e centri di meditazione distribuiti lungo vicoli stretti e strade più ampie.

L'insediamento crebbe fino a diventare un importante luogo di pellegrinaggio a partire dal nono secolo sotto la dinastia Pallava, quando furono costruite le prime strutture templari. Sotto il dominio Chola durante l'undicesimo e il dodicesimo secolo conobbe un periodo di espansione intensa con diversi nuovi santuari e fortificazioni.

La circumambulazione rituale del monte Arunachala costituisce una tradizione ancora viva, che pellegrini e viaggiatori compiono a piedi al mattino e alla sera lungo un percorso di circa 14 chilometri. Piccoli santuari costeggiano questo cammino, e chi passa si ferma a deporre fiori o a raccogliersi per qualche istante in preghiera.

Autobus regolari collegano la città a Chennai e Bangalore, mentre la stazione ferroviaria offre treni diretti verso diverse grandi città dell'India meridionale. La maggior parte dei templi apre presto al mattino e chiude la sera con una pausa di mezzogiorno, quindi una visita durante le ore mattutine o nel tardo pomeriggio funziona meglio.

Il monte sacro Arunachala stesso è costituito da granito rosso e si innalza di circa 800 metri sopra la pianura, con la sua cima che modella l'orizzonte per chilometri tutt'intorno. Durante il festival annuale di Karthigai Deepam, i sacerdoti accendono un grande fuoco sulla vetta che diventa visibile a grandi distanze durante la notte.