Umshiang Double-Decker Root Bridge, Ponte naturale a Cherrapunji, India
Questa struttura si estende per 30 metri attraverso un torrente a 730 metri di altitudine, formata da radici intrecciate di alberi di fico del caucciù. I due livelli sovrapposti creano passaggi separati che si sono sviluppati attraverso la crescita naturale delle radici nel corso di decenni. Le radici sono state guidate attraverso tronchi cavi di palma areca per ottenere forma e direzione desiderate mentre si ispessivano e rafforzavano.
La costruzione iniziò circa 200 anni fa quando i abitanti del villaggio Khasi svilupparono tecniche per guidare le radici degli alberi della gomma attraverso tronchi cavi. Il livello inferiore si formò per primo, seguito dalla struttura superiore diversi decenni dopo quando divenne necessaria capacità aggiuntiva. I registri mostrano che il ponte fu rinforzato durante il XX secolo per gestire un maggiore traffico pedonale tra insediamenti in crescita.
Le comunità Khasi e Jaintia utilizzano questi ponti viventi come collegamenti essenziali tra villaggi durante la stagione dei monsoni, quando le strutture convenzionali verrebbero distrutte dalle inondazioni. La manutenzione avviene attraverso sforzi collettivi, con ogni generazione che trasmette alla successiva le conoscenze sulla crescita delle radici e i metodi di formatura. Questi ponti rappresentano un'alternativa sostenibile ai materiali da costruzione moderni in una regione con precipitazioni estreme.
I visitatori devono percorrere 3 chilometri dal villaggio di Tyrna, scendendo numerose scale attraverso la foresta subtropicale. Il periodo migliore è da novembre a febbraio quando i sentieri sono più asciutti. I portatori possono essere assunti all'inizio del sentiero per il trasporto dei bagagli. Alloggio di base e pasti sono disponibili nel vicino villaggio di Nongriat, e diversi altri ponti di radici possono essere visti durante il trekking.
La disposizione a due livelli consente a fino 50 persone di utilizzare l'attraversamento contemporaneamente, con ogni livello capace di sostenere circa 15 tonnellate. La struttura continua a crescere più forte ogni anno mentre nuove radici si intrecciano con quelle esistenti. Gli scienziati hanno stimato che il ponte aumenterà in resistenza nei prossimi 50 anni, a differenza delle strutture artificiali che si deteriorano.
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