Ponte Khaju, Ponte in pietra a Isfahan, Iran.
Un ponte ad arco in pietra a due piani si estende per 137 metri sopra lo Zayanderud con 23 archi costruiti in mattone e pietra. La struttura larga 12 metri include portici percorribili su entrambi i livelli, mentre un padiglione esagonale segna le campate centrali. Nicchie piastrellate con motivi geometrici fiancheggiano i corridoi interni, e contrafforti massicci ancorano i pilastri di fondazione nel letto del fiume.
Shah Abbas II commissionò la costruzione nel 1650 sui resti di un ponte dell'epoca timuride, con il governatore armeno Allahverdi Khan che fornì i piani iniziali. Gli ingegneri safavidi integrarono chiuse nel progetto per controllare l'irrigazione dei giardini reali a valle. Ristrutturazioni del ventesimo secolo rinforzarono le fondamenta, mentre restauri successivi sostituirono i mattoni deteriorati e gli elementi decorativi sbiaditi.
Il ponte funge da secoli come luogo di ritrovo sociale dove gli abitanti bevono tè e conversano in nicchie ombreggiate del livello inferiore. Le arcate offrivano tradizionalmente rifugio dal calore di mezzogiorno, mentre la piattaforma centrale funzionava come tribuna per eventi pubblici. Poesia e musica persiana vengono ancora eseguite qui, specialmente nelle serate estive quando le famiglie cercano i freschi passaggi in pietra.
Arrivate al mattino presto o al tramonto quando gli abitanti si riuniscono e le temperature sono moderate. Il livello inferiore rimane spesso asciutto quando le dighe a monte deviano il fiume, ma le piattaforme panoramiche restano accessibili tutto l'anno. Taxi e autobus fermano vicino a via Enghelab a circa 500 metri a sud. Scale collegano i livelli, sebbene gradini ripidi possano rappresentare una sfida per visitatori con mobilità limitata.
Leoni di pietra fiancheggiano ogni angolo della struttura, recando firme incise degli scalpellini e muratori originali. Queste marcature identificano le corporazioni di artigiani persiani e armeni che lavorarono su diverse sezioni. Sotto gli archi, gradini rivieraschi consentono l'accesso al letto del fiume durante i mesi secchi quando l'acqua si ritira, esponendo fondamenta nascoste.
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