Katla, Vulcano subglaciale nel sud dell'Islanda

Katla è un vulcano subglaciale sotto il ghiacciaio Mýrdalsjökull nel sud dell'Islanda, formato da basalto e riolite. La caldera si estende per dieci chilometri di larghezza e giace sotto uno spesso strato di ghiaccio che nasconde la roccia vulcanica sottostante.

Il vulcano è attivo da circa 2920 avanti Cristo e ha vissuto più di venti eruzioni maggiori durante questo periodo. L'ultima grande eruzione nel 1918 sciolse il ghiaccio e creò nuove terre lungo la costa meridionale dell'Islanda.

Il nome Katla è una forma femminile della parola islandese ketill («pentola»), che si riferisce alla forma del vulcano, ed è anche un nome femminile diffuso in Islanda. Una leggenda popolare narra di Katla, una lavoratrice del vicino Þykkvabæjarklaustur nota per il cattivo carattere, che uccise un pastorello di nome Barði e ne nascose il corpo in una botte di skyr. La fessura Kötlugjá, lunga circa cinque chilometri sulla cima del ghiacciaio, porta il suo nome.

L'area è sorvegliata da sensori sismici e misuratori d'acqua che rilevano segnali di attività sotto il ghiacciaio. I visitatori possono esplorare la regione con guide locali che conoscono le condizioni di sicurezza e le vie di accesso.

Il vulcano rilascia circa il quattro percento dell'anidride carbonica vulcanica mondiale, anche quando non è in eruzione. Questo rilascio costante di gas lo rende una delle fonti naturali di anidride carbonica più importanti sulla Terra.