Santa Maria di Leuca

Santa Maria di Leuca è una frazione all'estremo sud della penisola salentina, dove l'Adriatico incontra lo Ionio. Il faro sorge su un'alta scogliera sopra l'acqua, e intorno al porto si distribuiscono case basse e piccole spiagge tra gli scogli.

In questo punto sorgeva nell'antichità un tempio greco dedicato a Minerva, e sulle sue fondamenta venne poi costruita una chiesa cristiana. La basilica attuale risale al XVIII secolo e ha sostituito l'edificio precedente sullo stesso bordo del promontorio.

Lungo il porto e la costa sorgono piccole case bianche accanto ai pescatori che stendono reti e preparano barche per brevi uscite. Il legame con il mare si vede negli scafi di legno e nei rifugi semplici dove i pescatori tirano polpi e pesci dalle cassette al mattino.

Le grotte lungo la costa si raggiungono più facilmente in barca, poiché molte sono accessibili solo dal mare. In estate piccole imbarcazioni partono dal porto, e i giri durano di solito una o due ore a seconda del percorso.

Il faro non si innalza solo sopra l'acqua, ma sorge su una scogliera così alta che la sua base e la sua sommità insieme superano i cento metri. Questa combinazione di altezza naturale e costruzione lo rende insolitamente visibile alle navi su entrambi i mari.