Balma del Messere, grotta murata a Cantarana, Ormea, Italia

La Balma del Messere è una caverna naturale ai piedi di una parete rocciosa di fronte alla frazione di Cantarana, nel comune di Ormea, in val Tanaro. La grande apertura è chiusa da un muro in pietre locali legate con malta compatta, con due piccole porte alle estremità, quattro feritoie strombate verso l'interno e due finestroni a circa 4 metri di altezza, uno chiuso con pietre. L'interno misura circa 200 m² e non presenta stillicidio permanente.

La grotta murata è legata dalla tradizione orale alle incursioni saracene del X secolo nella val Tanaro, i cui combattenti giunsero probabilmente dal colle di Nava o dal colle dei Signori e vi costruirono un frassineto fortificato. Il sito conserva anche tracce di uso molto più antico: presso la porta sinistra gli scavi hanno rivelato una buca, e nella val Tanaro non si sono trovati resti paleolitici ma un'occupazione neolitica tra il 5000 e il 2200 a.C.

Il nome Balma del Messere è legato da alcuni storici alla leggenda di Aleramo e Adelasia, che potrebbero avervi trovato rifugio fuggendo dall'imperatore Ottone; la grotta è detta anche Grotta dei Saraceni per le incursioni del X secolo. A Ormea il periodo saraceno sopravvive nel carnevale storico degli Aboi, e a Bagnasco un gruppo folcloristico esegue un bal do sabre, ballo della sciabola in costumi arabi.

L'accesso avviene tramite un sentiero di ghiaia da Cantarana a circa 955 metri di altitudine, richiedendo una camminata moderata. Portate una torcia, poiché l'interno è difficile da esplorare senza luce artificiale.

La rientranza centrale del muro, all'altezza delle finestre, sosteneva probabilmente un piano in legno oggi scomparso che divideva la caverna in due livelli. Vicino alla porta laterale sinistra si vede ancora la buca scavata durante gli scavi archeologici. L'interno, di circa 200 m², non presenta stillicidio permanente.