Costa Balenae, area archeologica a Riva Ligure

Costa Balenae è un'area archeologica a Capo Don, nel comune di Riva Ligure, lungo la via Aurelia presso la foce del torrente Argentina. Gli scavi hanno riportato alla luce una villa romana esplorata solo in parte e la basilica paleocristiana di Capo Don, con un battistero ottagonale ben conservato, oltre a un'area funeraria.

Il sito era in uso almeno dal 2º secolo prima dell'era comune, inizialmente come tappa sulla strada Iulia Augusta con una villa prospera attiva fino al 4º secolo. Attorno al 6º secolo, fu costruita una basilica cristiana con fonte battesimale ottagonale, i cui corridoi laterali furono successivamente convertiti in cimiteri, riflettendo l'importanza crescente del cristianesimo nella regione.

Il nome Costa Balenae potrebbe derivare dalla divinità ligure Belenus, legata alla fertilità e assimilata dai Romani ad Apollo; una versione meno documentata lo collega al re Belo, padre di Didone. Il sito è detto anche Area archeologica di Capo Don, dalla basilica di Capo Don. Edward e Margaret Berry lo descrissero nel loro libro del 1931 At the Western Gate of Italy.

Il sito si trova sopra la strada Aurelia e un sentiero costiero, rendendolo facilmente accessibile dalle strade e sentieri vicini. I visitatori possono esplorare oggi il luogo attraverso uno spazio multimediale nel municipio di Riva Ligure, poiché le rovine attuali non sono direttamente accessibili a piedi.

Il battistero ottagonale della basilica di Capo Don è riemerso già nel 1937 con gli scavi di Nino Lamboglia. Simile a quelli di Albium Ingaunum e Forum Julii, è descritto come perfettamente conservato. Il sito compare anche nella Tabula Peutingeriana con il nome di Costa Bellene, come mansio della via Julia Augusta.