Osservatorio gravitazionale europeo, Osservatorio di ricerca a Cascina, Italia
L'Osservatorio Europeo delle Onde Gravitazionali a Cascina ospita il rivelatore Virgo, uno strumento gigantesco sepolto nel sottosuolo che ricerca minuscole vibrazioni dello spazio causate da eventi cosmici lontani. I suoi bracci lunghi tre chilometri misurano i più piccoli cambiamenti possibili per catturare i segnali delle stelle che crollano e dei buchi neri.
La struttura è stata stabilita alla fine del 2000 come una collaborazione tra istituzioni di ricerca francesi e italiane dedicate allo studio dei fenomeni gravitazionali. Da allora è diventato uno dei principali centri mondiali per la rilevazione e l'analisi delle onde gravitazionali da fonti cosmiche.
L'osservatorio mantiene partnership con istituzioni di ricerca internazionali, contribuendo al progresso mondiale nella comprensione delle onde gravitazionali.
La struttura è utilizzata principalmente da scienziati e team di ricerca e non è direttamente accessibile ai visitatori occasionali senza accordi speciali. Gli interessati possono informarsi in anticipo su visite guidate per conoscere il lavoro scientifico condotto in loco.
Il rivelatore Virgo utilizza l'interferometria per misurare differenze di lunghezza più piccole della larghezza di un protone. Questa sensibilità estrema consente alla struttura di rilevare eventi che si verificano a miliardi di anni luce di distanza.
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