Chiesa di San Francesco, edificio religioso a Popoli

San Francesco si affaccia su piazza della Libertà a Popoli Terme: la facciata a blocchi di pietra è preceduta da una scalinata di otto gradini su cui dominano due leoni romanici. La parte bassa ospita il portale romanico ad arco a tutto sesto con colonne a tortiglione e un rosone tardo gotico, i cui quattro cerchi recano in rilievo i Quattro Evangelisti attorno al leone dei Cantelmo. Sopra si alza un secondo piano barocco più stretto, raccordato da volute laterali.

La chiesa fu documentata per la prima volta nel 1334 come proprietà francescana ed era inizialmente situata fuori dalle mura di Popoli. Dopo il terremoto del 1688, la facciata fu ricostruita in stile barocco tra il 1688 e il 1689, e il campanile ricevette la sua caratteristica cupola a cipolla nel 1714.

Il nome rimanda all'ordine francescano, documentato qui dal 1334. Nella cappella di San Francesco, a sinistra dell'altare, si trova un paliotto in ceramica di Castelli realizzato da Francesco Antonio Saverio Grue, con un quadro dell'Incoronata attribuito a un discepolo del Sassoferrato. I Cantelmo, signori di Popoli, sono sepolti nella Cappella del SS. Sacramento, segnalata dallo stemma sul cancello in ferro.

La chiesa si affaccia su piazza della Libertà; all'ex convento si arriva da un angolo della piazza seguendo via Repubblica, tra via Pillo e piazzale della Pietà. Una scalinata di otto gradini con due leoni romanici precede il portale. Del convento resta solo un'ala laterale, con chiostro porticato e pozzo.

Il rosone è descritto come un unicum nell'architettura tardo gotica abruzzese: una raggiera con quattro piccoli cerchi che formano un quadrato, ciascuno con uno dei Quattro Evangelisti in rilievo, e al centro lo stemma dei Cantelmo con il leone rampante. Le cornici di divisione reimpiegano tralci vegetali e ovoidali di tradizione corinzia.