Castello di Himeji, Castello giapponese a Himeji, Giappone.
Il complesso del castello si erge da una collina di 46 metri e comprende 83 edifici con un sistema difensivo multistrato di percorsi interconnessi, saracinesche e feritoie. Il mastio principale raggiunge sei piani fuori terra più un livello interrato ed è circondato da tre torri più piccole. Massicci muri di pietra con costruzione inclinata verso l'alto formano la base per le strutture lignee intonacate di bianco soprastanti.
Akamatsu Sadanori fondò una fortificazione iniziale in questa posizione nel 1346, che Toyotomi Hideyoshi ampliò in un castello a tre piani nel 1580. Ikeda Terumasa prese il controllo del sito nel 1600 e completò l'attuale struttura a sei piani nel 1609 dopo nove anni di costruzione. Il castello sopravvisse sia alla Restaurazione Meiji che ai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, ottenendo lo status di Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1993.
Questa fortificazione figura tra i tre grandi castelli del Giappone e da secoli rappresenta un simbolo del potere samurai e dell'ingegneria militare. Il complesso compare regolarmente nei film sul Giappone feudale e attira ogni anno milioni di visitatori che vengono a studiare l'architettura difensiva tradizionale. La sua facciata bianca gli è valsa il soprannome di Shirasagijo o Castello dell'Airone Bianco, plasmando la percezione mondiale delle fortificazioni giapponesi.
Il sito apre quotidianamente dalle 9:00 alle 16:00, con orario prolungato fino alle 17:00 tra il 27 aprile e il 31 agosto. Sono disponibili visite guidate in varie lingue e l'accesso richiede di salire scale ripide senza ascensore. La stazione di Himeji si trova a 20 minuti a piedi, con vista chiara del castello dalla sua uscita nord. Le biglietterie chiudono 30 minuti prima dell'orario di chiusura giornaliero.
Durante l'era Meiji, l'intero complesso fu venduto all'asta per soli 23,50 yen ma tornò in proprietà governativa poco dopo. Il sito rimase intatto durante la Seconda Guerra Mondiale nonostante una bomba incendiaria perforò il tetto della torre principale senza esplodere. Pozzi funzionanti esistono ancora all'interno delle mura del castello, progettati per garantire l'approvvigionamento idrico durante gli assedi.
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