Aira Caldera

Aira è una caldera nella prefettura di Kagoshima, in Giappone, che si estende per circa 23 chilometri e forma una vasta depressione nel sud dell'isola di Kyushu. La depressione si trova in parte sotto la baia di Kagoshima, con il vulcano attivo Sakurajima che si innalza lungo il suo bordo ed emette colonne di fumo regolarmente.

La caldera si formò circa 22.000 anni fa con un'eruzione massiccia che coprì gran parte del sud di Kyushu con materiale vulcanico. Eruzioni successive plasmarono l'attuale Sakurajima, che era un'isola in epoca medievale prima che colate di lava nel 1914 lo collegassero alla terraferma.

La città di Kagoshima convive con la cenere vulcanica quotidiana che si deposita su strade e tetti, spazzata via regolarmente dagli abitanti. Postazioni di lavaggio pubbliche sono disponibili perché le persone possano pulire vestiti e veicoli quando il vento trasporta cenere verso le aree abitate.

La baia offre diversi punti panoramici lungo la costa da cui i visitatori possono osservare la forma della caldera e il vulcano Sakurajima. Le giornate limpide regalano viste più nitide, soprattutto al mattino presto prima che si accumulino nuvole o cenere.

Sotto la baia una camera magmatica si espande lentamente, sollevando il fondale marino in alcuni punti di diversi centimetri ogni anno. I ricercatori misurano questo movimento e utilizzano l'intera area come laboratorio geologico per comprendere il comportamento vulcanico.