Parco nazionale di Towada-Hachimantai, Parco nazionale nelle prefetture di Aomori e Akita, Giappone
Il Parco Nazionale di Towada-Hachimantai è un parco nazionale nel nord del Giappone che copre parti delle prefetture di Aomori, Akita e Iwate, suddiviso in due sezioni separate: l'area di Towada, incentrata su un grande lago craterico circondato da foreste di faggi, e l'altopiano di Hachimantai, con il suo terreno vulcanico. Le due zone hanno caratteri molto diversi: una ruota attorno all'acqua e alla foresta, l'altra intorno a brughiere aperte, sorgenti termali e campi di lava.
L'area fu designata parco nazionale nel 1936, durante un periodo in cui il Giappone stava costruendo una rete di aree naturali protette in tutto il paese. È uno dei parchi nazionali più antichi del Giappone, istituito quando le foreste settentrionali e le alture vulcaniche erano ancora in gran parte intatte.
Il lago Towada attrae pellegrini e monaci da secoli, e una sensazione di raccoglimento caratterizza ancora oggi le sue rive. Una scultura in bronzo raffigurante due donne, opera del poeta e artista Kotaro Takamura, si trova vicino all'acqua ed è considerata una delle opere d'arte all'aperto più note del Giappone.
Il parco è diviso in due zone separate e molto distanti tra loro, quindi vale la pena decidere in anticipo quale area visitare. Ogni zona ha i propri punti di accesso e reti di sentieri, e in genere una sola giornata è sufficiente per esplorarne adeguatamente solo una.
Il lago Towada non si è formato con una singola eruzione, ma attraverso una serie di eventi vulcanici avvenuti nell'arco di decine di migliaia di anni, che hanno modellato progressivamente il suo bacino a doppia caldera. Poiché il lago è così incassato nel suo bacino, la parte centrale si ghiaccia raramente in inverno, anche quando le rive circostanti sono coperte di neve.
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