Fa Hien Cave, Grotta nel distretto di Kalutara, Sri Lanka

La grotta di Fa Hien, detta anche Pahiyangala, è una grotta calcarea nel distretto di Kalutara, provincia Occidentale, Sri Lanka. È la più grande grotta naturale in pietra del Sud Asia, con una sala principale che potrebbe ospitare 3.500 persone. La sua ampiezza si percepisce solo dall'interno, guardando verso l'ingresso.

Gli scavi di Siran Upendra Deraniyagala nel 1968 e nel 1988 portarono alla luce microliti, focolari e sepolture umane. La datazione al radiocarbonio colloca l'occupazione tra circa 33.000 e 4.750 anni fa. Uno studio del 2020 ha individuato la tecnologia dell'arco e delle frecce datata a 48.000 anni fa, la più antica fuori dall'Africa.

Il nome della grotta deriva da una leggenda rurale secondo cui il monaco cinese Faxian (Fa Hien) avrebbe vissuto qui; nessuna prova archeologica o storica sostiene la storia. Accanto alla grotta si trova un monastero buddhista, e il sito è chiamato anche Pahiyangala.

La grotta si trova a Pahiyangala, nel distretto di Kalutara (Provincia Occidentale), accanto a un tempio buddista. L'interno è così ampio che le sue dimensioni si colgono meglio dal fondo guardando verso l'ingresso. Portate una torcia per le zone buie in fondo e scarpe con aderenza per l'avvicinamento.

Gli scavi del 1968 diretti da Siran Upendra Deraniyagala portarono alla luce sepolture secondarie: ossa esposte agli animali saprofagi e poi deposte in tombe. Le più antiche appartengono a tre bambini, un giovane e due adulti. Una giovane donna sepolta circa 5.400 anni fa fu soprannominata Kalu-Menika dagli archeologi.