Lago Bajkal, Lago in Siberia, Russia

Il lago Bajkal si estende a forma di mezzaluna per 636 chilometri tra l'oblast' di Irkutsk e la Buriazia, raggiungendo profondità di 1.642 metri nella sua fossa tettonica. Oltre 300 fiumi alimentano il bacino mentre solo l'Angara funge da emissario, e le coste rocciose sono in parte circondate da fitte foreste di taiga mentre altre sezioni presentano paesaggi di steppa arida.

I geologi datano la formazione della sezione profonda a circa 25-30 milioni di anni fa, rendendolo il più antico corpo idrico di questo tipo sulla Terra, e l'attuale linea costiera si sviluppò circa 8.000 anni fa dopo l'ultima era glaciale. Gli esploratori russi raggiunsero la regione per la prima volta nel 1643, e la Transiberiana raggiunse la costa meridionale nel 1904, aprendo l'area remota ai coloni.

I buriati indigeni considerano sacre certe rocce e isole lungo la costa e lasciano offerte in quei luoghi durante piccoli rituali ancora praticati. I visitatori possono vedere capanne di pescatori tradizionali dove famiglie locali affumicano il pesce omul usando metodi antichi, vendendo il pescato in piccoli mercati dove ricette regionali e storie vengono condivise tra acquirenti e commercianti.

Il miglior periodo di visita va da luglio a settembre per le escursioni o da gennaio a marzo quando la superficie ghiacciata porta ghiaccio che sostiene il traffico veicolare. Irkutsk funge da porta principale con voli da Mosca e servizi di autobus regolari verso la costa, mentre città come Slyudyanka e Severobaikalsk offrono alloggi e tour in barca, e i visitatori dovrebbero prepararsi a temperature estreme che possono scendere significativamente in inverno.

Il corpo idrico ospita oltre 3.600 specie animali e vegetali, di cui circa l'80 percento non si trova da nessuna altra parte sulla Terra, inclusa l'unica specie di foca esclusivamente d'acqua dolce al mondo. Gli scienziati ancora si interrogano su come queste foche abbiano raggiunto questa acqua interna circa 2 milioni di anni fa, situata a circa 1.600 chilometri dall'Oceano Artico dove vivono i loro parenti più prossimi.