Lago Bajkal, Lago di rift in Buriazia e nell'oblast' di Irkutsk, Russia
Il lago Bajkal si estende a forma di mezzaluna per 636 chilometri tra l'oblast' di Irkutsk e la Buriazia, raggiungendo profondità di 1.642 metri nella sua fossa tettonica. Oltre 300 fiumi alimentano il bacino mentre solo l'Angara funge da emissario, e le coste rocciose sono in parte circondate da fitte foreste di taiga mentre altre sezioni presentano paesaggi di steppa arida.
I geologi datano la formazione della sezione profonda a circa 25-30 milioni di anni fa, rendendolo il più antico corpo idrico di questo tipo sulla Terra, e l'attuale linea costiera si sviluppò circa 8.000 anni fa dopo l'ultima era glaciale. Gli esploratori russi raggiunsero la regione per la prima volta nel 1643, e la Transiberiana raggiunse la costa meridionale nel 1904, aprendo l'area remota ai coloni.
I buriati indigeni considerano sacre certe rocce e isole lungo la costa e lasciano offerte in quei luoghi durante piccoli rituali ancora praticati. I visitatori possono vedere capanne di pescatori tradizionali dove famiglie locali affumicano il pesce omul usando metodi antichi, vendendo il pescato in piccoli mercati dove ricette regionali e storie vengono condivise tra acquirenti e commercianti.
Il miglior periodo di visita va da luglio a settembre per le escursioni o da gennaio a marzo quando la superficie ghiacciata porta ghiaccio che sostiene il traffico veicolare. Irkutsk funge da porta principale con voli da Mosca e servizi di autobus regolari verso la costa, mentre città come Slyudyanka e Severobaikalsk offrono alloggi e tour in barca, e i visitatori dovrebbero prepararsi a temperature estreme che possono scendere significativamente in inverno.
La limpidezza dell'acqua è dovuta in gran parte a Epischura baicalensis, un copepode traslucido di circa 1,5 mm che filtra le alghe e costituisce fino al 90 percento della biomassa del lago. È il cibo principale dell'omul del Bajkal, un pesce simile al salmone che ha dato il nome al lago: il turco baiköl, «lago ricco».
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