Wat Tham Khao Pun, Tempio nella grotta a Nong Ya, Tailandia
Wat Tham Khao Pun è un tempio nella grotta sulla riva del fiume Kwai Noi a Nong Ya, in Tailandia, noto per una rete di nove sale naturali piene di statue di Buddha e santuari induisti. I passaggi tra le sale sono stretti e tortuosi, i soffitti sono ricoperti di stalattiti e l'interno è illuminato fiocamente, in modo che le pareti rocciose e le statue restino visibili nella penombra.
Il tempio acquistò maggiore notorietà quando il re Chulalongkorn lo visitò nel 1870 per rendere omaggio al Buddha sdraiato custodito al suo interno, il che ne rafforzò la reputazione in tutto il paese. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i soldati giapponesi usarono l'area vicino al fiume come ospedale, e fotografie e vecchi reperti esposti fuori dalla grotta ricordano ancora quel periodo.
Le nove sale del tempio nella grotta ospitano fianco a fianco statue buddiste e santuari induisti, a testimonianza di come le due tradizioni siano qui venerate insieme. I visitatori vedono spesso abitanti del luogo accendere incenso o posare candele davanti ai santuari, una forma quotidiana di devozione praticata in questo sito.
Indossare scarpe robuste è una buona idea poiché alcune parti del pavimento della grotta possono essere irregolari o scivolose. Arrivare la mattina presto significa trovare meno persone e un'atmosfera più tranquilla; le spalle e le ginocchia devono essere coperte quando si entra nel recinto del tempio.
La grotta ospita colonie di pipistrelli che vivono in modo permanente nelle parti alte delle sale, e la loro presenza conferisce all'aria interna un odore caratteristico che i visitatori notano subito. Negli anni 1990, un turista fu ucciso nel tempio da un giovane monaco, un evento che cambiò la percezione del luogo per un certo periodo prima che riaprisse pienamente a fedeli e viaggiatori.
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