Merv, Sito archeologico a Mary, Turkmenistan
Merv è un sito archeologico nella regione di Mary, nell'est del Turkmenistan, dove i resti di diversi insediamenti sovrapposti da più di due millenni si estendono nella pianura. Le diverse aree appaiono come muri di terra, cumuli, strutture di mattoni crollate e colline basse che segnano le posizioni di antiche fortificazioni, quartieri residenziali ed edifici amministrativi.
Gli insediamenti iniziarono nel periodo achemenide, raggiunsero il culmine sotto i selgiuchidi nel dodicesimo secolo e furono gradualmente abbandonati dopo che le truppe mongole conquistarono la zona nel tredicesimo secolo. Gli abitanti successivi si trasferirono a sudest in una nuova città più piccola, lasciando vuoti i nuclei urbani precedenti.
Il sito archeologico contiene resti di templi buddisti, moschee islamiche e strutture zoroastriane, riflettendo secoli di diversità religiosa.
Il sito si trova a circa trenta chilometri a est della moderna città di Mary ed è molto esteso, quindi avere un veicolo aiuta a spostarsi tra le diverse località. La maggior parte dei visitatori si concentra su Erk Gala e il mausoleo del sultano Sanjar, dove le strutture sono meglio conservate.
Sotto il grande tumulo centrale di Gäwürgala si trovano frammenti di una fortezza dell'età del ferro, ritenuta il nucleo più antico dell'intero complesso. I ritrovamenti di ceramica mostrano che la gente viveva già qui prima dell'espansione persiana, quando l'area circostante era ancora notevolmente più umida.
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