Balat

Balat è un quartiere sulla riva occidentale del Corno d'Oro a Istanbul, caratterizzato da stradine sinuose fiancheggiate da case in legno colorate stipate l'una accanto all'altra. Gli edifici presentano facciate dipinte in rosso, blu, giallo e verde, e la disposizione ripida rende la passeggiata per il quartiere simile a navigare tra strati di storia.

Il quartiere divenne un centro ebraico importante dopo che il sultano Bayezid II concesse rifugio a coloro che fuggivano dalle persecuzioni spagnole nel 15° secolo. Questo fondamento ha plasmato il carattere dell'area e ha attirato migranti da molti contesti, creando una comunità diversa che persistette per secoli.

Il quartiere ospita più luoghi di culto uno accanto all'altro: moschee, sinagoghe e chiese ortodosse greche convivono a breve distanza, mostrando come diverse religioni hanno condiviso questo quartiere per generazioni. Questo mix riflette una lunga tradizione di tolleranza religiosa e convivenza quotidiana nel tempo.

Il quartiere si esplora meglio a piedi attraverso i suoi vicoli stretti, sebbene sia saggio arrivare presto per evitare la folla. Scarpe comode da camminata sono essenziali poiché le strade sono ripide e irregolari con ciottoli.

L'Ospedale Or-Ahayim costruito nel 1899 iniziò come centro medico che serviva la comunità ebraica ma in seguito divenne una struttura sanitaria pubblica per tutti i residenti. Questa trasformazione mostra come le istituzioni del quartiere si sono adattate alle esigenze mutevoli nel tempo.