Somerset, Contea cerimoniale nel sud-ovest dell'Inghilterra
Somerset è una contea cerimoniale del sud-ovest dell'Inghilterra che si estende dalla costa del canale di Bristol fino alle colline dei Mendip e dei Quantock, coprendo zone umide, brughiere e campi coltivati. La parte settentrionale confina con Bath e Bristol, mentre il sud rimane in gran parte rurale con villaggi di pietra sparsi tra campi verdi.
Insediamenti sassoni furono fondati qui a partire dal VII secolo, e re Alfredo fece costruire centri fortificati nel IX secolo per resistere alle incursioni vichinghe. Successivamente le abbazie medievali di Glastonbury e Wells divennero centri di potere religioso ed economico, mentre l'agricoltura rimase il sostegno della vita locale per secoli.
Le sagre contadine e le feste del raccolto scandiscono la vita dei villaggi, con cori locali che cantano nelle chiese di pietra e fiere agricole che riuniscono le famiglie rurali ogni estate. I pub servono spesso sidro artigianale pressato in frutteti che le stesse famiglie curano da generazioni.
I treni collegano Londra a Bath e Taunton con coincidenze verso località più piccole, mentre gli autobus rurali servono i villaggi e i sentieri attraversano colline e vallate. Il tempo può cambiare rapidamente, quindi è utile portare abbigliamento impermeabile e scarpe comode tutto l'anno.
Passerelle in legno costruite intorno al 3800 a.C. giacciono conservate nella torba impregnata d'acqua dei Somerset Levels, formando alcune tra le vie più antiche conosciute in Europa. Le pianure umide ospitano anche stormi svernanti di uccelli migratori che arrivano in gran numero ogni autunno e primavera.
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