Avebury, Henge e cerchi di pietre neolitici nel Wiltshire, Inghilterra

Avebury è un cerchio di pietre nel Wiltshire formato da un fossato profondo, un terrapieno esterno alto e diverse centinaia di grandi pietre disposte in più cerchi. Il monumento si estende su circa quattordici ettari e circonda campi, sentieri e parti del villaggio che porta lo stesso nome.

Il monumento fu costruito approssimativamente tra il 2850 e il 2200 avanti Cristo, quando la gente cominciò a scavare il fossato e a trasportare le pietre dalle vicine Marlborough Downs. Dopo la fine dell'età del bronzo, la struttura cadde in disuso e durante il periodo medievale gli abitanti del villaggio abbatterono o seppellirono molte delle pietre.

Avebury prende il nome dal villaggio che circonda, dove vivono ancora circa 480 persone in 235 case, insieme alle vicine frazioni di Beckhampton e West Kennett. Il monumento ha importanza religiosa per i pagani contemporanei ed è gestito dal National Trust. Una leggenda locale narra di un barbiere di Avebury ucciso nel XIV secolo mentre tentava di distruggere le pietre; quando nel XX secolo un megalite caduto fu rialzato, sotto di esso fu trovato uno scheletro con strumenti da barbiere e da medico, ma senza segni di morte violenta.

Il sito può essere visitato in qualsiasi momento perché è attraversato da sentieri pubblici e non si paga alcun biglietto d'ingresso. Un museo ai margini del villaggio espone reperti della zona e spiega i lavori di scavo degli ultimi decenni.

Alcune pietre portano piccole cavità create da persone che tentarono di spezzare i grandi blocchi usando martelli e fuoco. Questi segni mostrano quanto fosse difficile danneggiare o rimuovere la roccia dura.