Van Hise Rock, Formazione rocciosa a Excelsior, Stati Uniti.
Van Hise Rock è un affioramento di quarzite nelle Baraboo Hills del Wisconsin, con strati di pietra rosa e viola dalle pieghe ben visibili. Si trova proprio accanto alla State Highway 136 del Wisconsin, il che lo rende facile da individuare dalla strada e semplice da raggiungere a piedi.
Charles Van Hise, geologo dell'Università del Wisconsin, usò questa formazione negli anni 1890 per dimostrare come gli strati rocciosi possano piegarsi sotto l'effetto del calore e della pressione, cambiando il modo in cui gli scienziati comprendevano le profondità della Terra. Il quartzite stesso si formò circa 1,6 miliardi di anni fa, molto prima che esistesse qualsiasi forma di vita complessa sul pianeta.
Gli studenti di geologia dell'Università del Wisconsin vengono da generazioni su questo affioramento per studi sul campo, trattandolo come un'aula all'aperto. Gli strati piegati di quarzite non sono un concetto astratto qui, ma qualcosa che si può toccare con mano.
Un piccolo parcheggio si trova proprio lungo la strada, così puoi fermarti in sicurezza e camminare fino alla roccia senza una lunga escursione. Il sito è aperto tutto l'anno, anche se calzature robuste sono utili quando si lascia l'asfalto per avvicinarsi.
La piega visibile negli strati rocciosi si formò quando la crosta terrestre si curvò senza rompersi, piegando la pietra come un impasto sotto pressione. Van Hise usò proprio questa caratteristica per sostenere che la roccia solida può scorrere come un liquido lento nelle giuste condizioni, un concetto che all'epoca non era ancora ampiamente accettato.
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