Manaslu, Montagna nel distretto di Gorkha, Nepal

Manaslu è una vetta di granito nel distretto di Gorkha in Nepal, che si eleva a 8163 metri sul livello del mare e segna l'ottavo punto più alto della Terra. Il massiccio domina il paesaggio della regione del Mansiri Himal e mostra pareti rocciose ripide oltre a vasti ghiacciai che corrono dalla base alla cima.

Gli alpinisti giapponesi Toshio Imanishi e Gyalzen Norbu raggiunsero la vetta per primi il 9 maggio 1956, stabilendo una lunga tradizione di spedizioni giapponesi verso questo picco. Diversi tentativi precedenti erano falliti prima che questa via attraverso la parete nordest portasse al successo.

Manaslu deriva dal sanscrito manasa, che significa intelletto o anima, e si traduce «montagna dello spirito». In tibetano è Kutan l, dove tang indica un luogo piatto. È noto anche come Kutang, e la stampa giapponese lo chiamò a lungo la «montagna dei giapponesi» per le ripetute spedizioni nipponiche.

Il circuito trekking del Manaslu, lungo 177 km, è stato aperto ai trekker solo nel 1991 e segue un'antica via del commercio del sale lungo il fiume Budhi Gandaki. Il punto più alto è il Larkya La, a 5.106 m. Il percorso attraversa terreni soggetti a frane monsoniche, e ipotermia, mal di montagna e incontri con gli yak sono rischi comuni.

Una falsa vetta appena sotto quella vera fu segnalata nel 1956 dalla squadra del Japanese Alpine Club. Nel 1974 l'alpinista Masako Uchida ricordò l'avvertimento e superò uno sherpa che rivendicava la falsa vetta per raggiungere quella vera. Lo storico tedesco della montagna Eberhard Jurgalski ha poi rilevato che molti alpinisti degli anni 2000 e 2010 si fermavano alla cosiddetta «vetta riconosciuta».