Achill Island è la più grande isola d'Irlanda e si raggiunge dalla terraferma attraverso un ponte. Il paesaggio cambia tra torbiere aperte, pendii di montagna e una lunga costa atlantica. La baia di Keem Bay offre una spiaggia sabbiosa riparata ai piedi di alte scogliere, e l'acqua è nota per la sua limpidezza. Le scogliere sul lato occidentale dell'isola scendono a picco sull'oceano. Le rovine sparse di vecchi edifici in pietra ricordano che le persone hanno vissuto e lavorato qui per secoli.

Inis Mór è la più grande delle isole Aran, al largo della contea di Galway. L'isola è nota per Dún Aonghasa, un forte in pietra preistorico che si trova proprio sull'orlo di alte scogliere che cadono nell'Atlantico. Camminare sulle lastre di calcare e costeggiare i vecchi muri a secco aiuta a capire come si è vissuto qui per secoli. Sull'isola si parla ancora irlandese ogni giorno.

Inis Oírr è la più piccola delle isole Aran, al largo della costa di Galway. Muri a secco attraversano il terreno in ogni direzione e dividono i campi in piccole parcelle. Un faro bianco si trova a un'estremità dell'isola, e lo scafo arrugginito del Plassey, un cargo arenato nel 1960, riposa sulle rocce vicino alla riva. L'acqua intorno all'isola assume un tono azzurro nelle giornate di sole, e le spiagge restano aperte e poco frequentate. Il gaelico irlandese si parla qui ogni giorno, e la vita sull'isola segue il ritmo lento dettato dal mare.

Skellig Michael emerge dall'Atlantico a circa 11 chilometri dalla costa della contea di Kerry. Sulla sua cima, i monaci costruirono un monastero di pietra agli inizi del Medioevo, e gran parte di esso è ancora in piedi. Si trovano piccole capanne di pietra chiamate celle ad alveare, insieme a una cappella, aggrappate a un pendio roccioso molto ripido. Per raggiungerle bisogna salire circa 600 gradini scavati direttamente nella roccia. Questa salita dà un'idea concreta di come fosse la vita per chi abitava qui un tempo. Skellig Michael è iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

Great Blasket Island è la più grande isola dell'arcipelago delle Blasket, al largo della costa della contea di Kerry. È disabitata dal 1953, quando gli ultimi residenti lasciarono l'isola per raggiungere la terraferma. L'isola ha un posto speciale nella storia letteraria irlandese: scrittori come Tomás Ó Criomhthain e Peig Sayers hanno descritto la vita quotidiana qui in libri ancora letti oggi. I visitatori camminano tra case di pietra abbandonate, seguono sentieri lungo scogliere che cadono nell'Atlantico e osservano foche e uccelli marini lungo la riva.

Valentia Island si trova al largo della costa del Kerry ed è raggiungibile tramite un ponte o un traghetto. L'isola ha scogliere alte, un vecchio faro e ampie vedute sull'Atlantico. Nel XIX secolo, qui fu posato il primo cavo telegrafico transatlantico, che conferisce all'isola un posto speciale nella storia delle comunicazioni a lunga distanza.

Tory Island si trova al largo della costa del Donegal ed è una delle isole abitate più isolate d'Irlanda. Qui si parla irlandese ogni giorno, e una scuola locale di pittura naïf è attiva sull'isola da decenni. Le scogliere cadono nell'Atlantico quasi a picco, e il vento condiziona la vita quotidiana a Tory come in pochi altri luoghi.

Arranmore si trova al largo della costa della contea di Donegal e attira chi ama camminare tra spiagge lunghe, scogliere e laghi interni. I sentieri attraversano torbiere aperte e terreno roccioso, con l'Atlantico sempre vicino. L'irlandese è ancora la lingua parlata ogni giorno sull'isola, che offre un contatto diretto con la cultura gaelica dell'Irlanda occidentale.

Gola Island si trova al largo della costa della contea di Donegal ed era un tempo una comunità di pescatori. Oggi quasi nessuno vi abita stabilmente. Chi la visita cammina accanto a case di pietra abbandonate, rimaste in piedi tra l'erba e le rocce quando gli ultimi abitanti se ne sono andati verso la terraferma. L'isola conserva il suo carattere antico, con spiagge di sabbia, brughiere aperte e pareti di roccia frequentate dagli arrampicatori.

Inishbofin si trova al largo della contea di Galway e vive a un ritmo lento e costante. I sentieri percorrono spiagge sabbiose e basse scogliere dove si radunano gli uccelli marini. La sera, abitanti e visitatori si ritrovano nei pub per sessioni di musica tradizionale che possono durare fino a tardi. Questa isola si inserisce naturalmente in un viaggio tra le isole irlandesi, offrendo sia un litorale selvaggio che una cultura locale ancora viva.

Clare Island si trova all'ingresso della baia di Clew, al largo della contea di Mayo. L'isola è strettamente legata a Grace O'Malley, una navigatrice irlandese del 16° secolo che qui visse e governò. I visitatori possono esplorare il suo castello, un'antica abbazia e scogliere che cadono a picco sull'Atlantico. Il ritmo di vita è più lento rispetto alla vicina Achill, e l'isola attrae chi cerca sentieri aperti, viste sul mare e un forte senso della storia locale.

Inishturk è una piccola isola collinare al largo della contea di Mayo, abitata da pochissime persone. I sentieri seguono il bordo delle scogliere affacciate sull'Atlantico e il silenzio è una presenza costante. La vita qui scorre a un ritmo lento, lontano dalla terraferma. È un luogo dove la natura guida la giornata e dove la solitudine davanti all'oceano si avverte con forza.

Collanmore Island si trova nella baia di Clew, nella contea di Mayo, circondata da decine di piccoli isolotti sparsi sull'acqua. La baia cambia con le maree, rivelando affioramenti rocciosi e canali silenziosi tra le isole. Per arrivarci è necessario un battello, il che tiene lontano il grande turismo. È un posto adatto a chi vuole conoscere la costa atlantica irlandese lontano dalla folla.

Bere Island si trova nella baia di Bantry, al largo della costa di Cork. L'isola conserva resti militari del primo Novecento, vecchi fari e piccoli porti di pesca. I sentieri costieri offrono viste sulla baia e sulle colline circostanti. La vita sull'isola scorre lentamente, e un traghetto la collega ogni giorno alla terraferma.

Dursey Island si trova all'estremità della penisola di Beara, nella contea di Cork, e si raggiunge solo con una funivia che attraversa uno stretto braccio di mare. L'isola è nota per le sue scogliere che cadono nell'Atlantico e per il gran numero di uccelli migratori che vi si fermano durante i loro spostamenti. I sentieri passano accanto a rovine di pietra e offrono ampie vedute sull'oceano. È un luogo remoto e ventoso, dove il ritmo della vita quotidiana è molto diverso da quello della terraferma.

Cape Clear Island è l'isola abitata più a sud dell'Irlanda, al largo della contea di Cork. L'irlandese vi si parla ogni giorno, rendendola uno dei pochi luoghi dove la lingua gaelica è ancora viva. Un osservatorio ornitologico richiama i visitatori durante le migrazioni, quando specie rare transitano nell'area. Dai punti più alti dell'isola, lo sguardo si spinge lontano sull'Atlantico.

Sherkin Island si trova di fronte a Baltimore, nella contea di Cork, ed è facilmente raggiungibile in traghetto. L'isola ha spiagge sabbiose che mantengono un aspetto naturale, una piccola comunità con una presenza artistica rilevante, e le rovine di un'abbazia francescana del XV secolo vicino alla riva, che ricordano il lungo passato di questo luogo.

Garnish Island si trova nella baia di Bantry, nella contea di Cork, e si distingue dalle altre isole irlandesi per i suoi giardini curati. Il clima mite di questa costa permette a piante del Mediterraneo e dell'emisfero australe di crescere accanto alle specie locali. Chi visita l'isola percorre sentieri lastricati, passa vicino a piccoli padiglioni e vasche, in un luogo che contrasta con la costa atlantica rocciosa che la circonda.

Spike Island si trova nel porto di Cork e porta con sé un passato lungo e difficile. Per secoli il forte dell'isola ha servito come base militare prima di diventare uno dei più grandi carceri d'Irlanda. Oggi si possono percorrere le sue vecchie mura e immaginare com'era la vita qui un tempo.

Lambay Island si trova al largo della costa della contea di Dublino ed è una delle isole irlandesi più insolite. È di proprietà privata da secoli e non è aperta ai visitatori, il che spiega perché la fauna selvatica sia rimasta in gran parte indisturbata. L'isola ospita un castello storico e una colonia di wallaby, portati qui molto tempo fa e oggi riprodottisi liberamente. Gli uccelli marini vi nidificano in gran numero e le acque intorno all'isola sono note per la loro ricchezza di vita marina.

Ireland's Eye è una piccola isola disabitata di fronte alla costa di Howth, a nord di Dublino. Una breve traversata in barca porta a una spiaggia rocciosa da cui si può camminare fino alle scogliere sul lato orientale. Sule, cormorani e altri uccelli marini vi nidificano in gran numero. Una torre Martello costruita nel 19° secolo si trova vicino alla riva, e le rovine di una chiesa altomedievale ricordano che l'isola fu abitata in passato.

Rathlin Island è l'isola abitata più settentrionale dell'Irlanda del Nord. Le sue scogliere scendono a picco nel mare, e in primavera grandi gruppi di pulcinella di mare nidificano sulle pareti rocciose. Il faro è costruito direttamente nella scogliera, il che gli conferisce un aspetto insolito. L'isola si trova al largo della costa della contea di Antrim e si raggiunge in traghetto da Ballycastle. I sentieri seguono il bordo delle scogliere e aprono su ampie viste sull'Atlantico.

Devenish Island si trova nel Lough Erne e ospita uno dei siti monastici più antichi d'Irlanda. Una torre rotonda del XII secolo è ancora quasi intatta, accanto alle rovine di una chiesa e di una tomba medievale. I monaci vissero qui per secoli, e camminare tra le vecchie pietre dà la sensazione concreta di quanto a lungo questo luogo sia stato abitato. Un breve tragitto in traghetto dalla riva permette di raggiungere l'isola.

Boa Island si trova nel Lough Erne, nella contea di Fermanagh, ed è raggiungibile in auto attraverso due ponti. Ciò che rende questa isola particolare sono le figure di pietra nel cimitero di Caldragh, un piccolo spazio ombreggiato da alberi all'estremità occidentale dell'isola. Queste antiche sculture, spesso chiamate figure di Giano, mostrano due volti rivolti in direzioni opposte e risalgono all'epoca celtica. Si trovano vicino al suolo, consumate da secoli di pioggia e vento, e danno al luogo una sensazione difficile da trovare altrove. Per chi esplora le isole irlandesi, Boa Island è una tappa semplice ma che rimane impressa.

Inis Meáin è l'isola centrale delle tre isole Aran ed è la meno frequentata. La lingua irlandese vi si parla ancora ogni giorno, tramandata di generazione in generazione. I muretti a secco dividono il terreno in piccoli appezzamenti, e i sentieri costieri portano fino all'orlo dell'Atlantico. Per chi esplora le isole Aran, Inis Meáin offre il contatto più diretto con la vita isolana tradizionale.