Sassi di Matera, Quartiere di grotte antiche a Matera, Italia
I Sassi di Matera sono un esteso rione di grotte nella città pugliese di Matera, dove la popolazione ha ricavato case, depositi e scalinate direttamente dal calcare. Il dedalo di vicoli collega diversi livelli tra loro, e in alcuni punti si aprono cortili e piazze tra le rocce.
I primi abitanti si stabilirono qui circa 9.000 anni fa e usarono grotte naturali come rifugio, scavando in seguito ulteriori ambienti e aggiungendo facciate. Nel Medioevo apparvero numerose chiese rupestri, e il rione rimase densamente popolato fino alla metà del XX secolo, quando fu sgomberato a causa delle cattive condizioni igieniche.
Il nome deriva dalla parola italiana per pietre, e le abitazioni nacquero scavando la roccia, modellando il paesaggio urbano da millenni. Oggi tornano a vivere residenti nelle grotte restaurate, e il rione ospita ristoranti, botteghe artigiane e piccole gallerie ricavate negli antichi spazi.
La maggior parte dei sentieri è in pietra e conduce attraverso gradini irregolari, quindi sono importanti scarpe robuste e tempo per camminare piano. Con il sole i vicoli stretti possono diventare caldi, quindi vale la pena visitare al mattino presto o nel tardo pomeriggio.
Molte strade passano sopra i tetti delle case sottostanti, quindi si cammina letteralmente sulle abitazioni di altre persone. Alcune grotte hanno solo una stretta apertura verso l'esterno, e la luce del giorno raggiunge le profondità attraverso pozzi d'aria.
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