Pancha Rathas, Complesso di templi indù a Mahabalipuram, India.

Pancha Rathas è un gruppo di cinque strutture isolate nella città costiera di Mahabalipuram, ciascuna scolpita da un unico blocco di granito e alta fino a sei metri. Ogni tempio mostra una forma diversa, da una pianta quadrata semplice a un tracciato ottagonale con tetti a gradini e colonne decorate.

I templi furono creati nel settimo secolo sotto i sovrani della dinastia Pallava, che controllavano questa regione e commissionarono molti monumenti in pietra. Gli artigiani iniziarono il lavoro ma non finirono mai le superfici o gli interni, così oggi il sito appare come un cantiere edilizio di tempi antichi.

Ognuno dei cinque templi porta il nome di un personaggio del grande poema epico Mahabharata e mostra una forma che ricorda un carro o un tetto di legno. I visitatori camminano tra le repliche di pietra e osservano sculture di divinità e animali che un tempo la gente della regione onorava in questo modo.

Il sito si trova su una zona pianeggiante e sabbiosa dove le cinque strutture sorgono una accanto all'altra e si possono esplorare in una sola passeggiata. I visitatori dovrebbero indossare calzature robuste poiché il terreno è irregolare e sabbioso, e le ore mattutine sono migliori a causa delle temperature più basse.

I templi non furono mai consacrati né usati per cerimonie religiose, ma rimasero modelli o costruzioni di prova per nuovi schemi di tempio. Questi progetti incompiuti offrono uno sguardo sugli esperimenti degli scalpellini che testarono qui diversi tetti e forme di colonne prima di applicarli altrove.