Waitomo Caves
Le Grotte di Waitomo sono un sistema di tre grotte principali nel Distretto di Waitomo sull'Isola del Nord della Nuova Zelanda, ognuna con caratteristiche distintive come vermi luminosi, corsi d'acqua sotterranei e formazioni calcaree. La più visitata è la grotta dei vermi luminosi dove migliaia di minuscole creature brillanti pendono dal soffitto mentre i visitatori galleggiano in barca.
Il sistema di grotte si è formato circa 30 milioni di anni fa quando il calcare è stato sollevato dal mare e l'acqua ha scavato canali attraverso di esso. Le persone hanno esplorato queste grotte per almeno 400 o 500 anni, e sono state un'attrazione turistica per più di 130 anni.
Le grotte hanno un profondo significato per il popolo māori e i loro nomi riflettono l'eredità locale. I visitatori possono oggi osservare come la comunità si prende cura di questi spazi e condivide storie ancestrali attraverso guide che sono discendenti dei primi esploratori.
Le grotte rimangono intorno a 12-14 gradi Celsius tutto l'anno, quindi sono necessari vestiti caldi e giacche impermeabili. Buone scarpe da escursionismo con aderenza sono importanti, e la maggior parte dei tour dura circa un'ora e mezza a tre ore, con più grotte disponibili in pacchetti a prezzi ridotti.
Le creature brillanti sono in realtà larve di moscerini dei funghi, non veri vermi, e usano la loro luce per attirare gli insetti che si attaccano ai loro fili di seta appiccicosi. Questo metodo di caccia luminoso si trova solo nelle grotte buie e umide e pochi posti al mondo mostrano questo fenomeno così chiaramente.
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