Valles Caldera National Preserve, Riserva nazionale e Parco del cielo buio nelle Montagne Jemez, Nuovo Messico.
Il Valles Caldera National Preserve è un'area protetta di 89.000 acri nelle montagne Jemez con prati, foreste e sorgenti termali all'interno di una formazione vulcanica. Il terreno si estende tra i 2.600 e i 3.350 metri di elevazione, mostrando i paesaggi diversi creati dal vulcanismo antico.
La caldera si formò circa un milione di anni fa a causa di una grande eruzione vulcanica che plasmò l'intero paesaggio. Nel 2000, il territorio passò dalla proprietà privata allo status di area nazionale protetta per la conservazione ambientale.
Diverse tribù native americane considerano questa terra sacra, e il loro legame con il luogo si riflette nelle tradizioni tramandate nel tempo. La connessione spirituale con il territorio rimane visibile nei modi in cui è preservato e valorizzato.
I visitatori devono aspettarsi condizioni meteorologiche variabili e temperature più fresche a quote elevate, quindi l'abbigliamento a strati è essenziale. I programmi di osservazione stellare serale traggono vantaggio dal portare una sedia da campeggio e illuminazione in modalità rossa per preservare la visione notturna.
L'area è designata come Parco Internazionale del Cielo Scuro, rendendola uno dei pochi luoghi dove i programmi serali permettono ai visitatori di osservare le stelle con una chiarezza notevole. Questo status speciale significa che il cielo qui è meno affetto dalla luce artificiale rispetto alla maggior parte delle altre regioni.
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