Al-Askari Shrine, Santuario sciita a Samarra, Iraq
Al-Askari è un santuario islamico sciita a Samarra formato da una sala di preghiera centrale con cupola dorata, circondata da cortili pavimentati in marmo. Il complesso comprende diversi edifici, tra cui camere funerarie decorate con ornamenti d'argento e d'oro, oltre a sale di preghiera in legno collegate da passaggi stretti.
Il santuario fu fondato nel 944 come luogo di sepoltura per i due imam ed evolse nei secoli in una meta di pellegrinaggio importante. Durante il governo Qajar all'inizio del 20° secolo, la cupola ricevette il suo attuale rivestimento dorato con decine di migliaia di pezzi d'oro.
Il santuario prende il nome dai due imam qui vi sono sepolti e attira pellegrini che pregano sulle tombe ed esprimono la loro devozione. I visitatori vedono i fedeli toccare le grate dorate e mormorare preghiere mentre si radunano attorno alle camere sepolcrali.
I visitatori devono vestirsi modestamente e aspettarsi controlli di sicurezza all'ingresso, poiché l'accesso al santuario è strettamente monitorato. Uomini e donne usano entrate e aree di preghiera separate, con orari di apertura che variano in base alle festività religiose.
Accanto all'edificio principale si trova il Serdab, una piccola stanza sotterranea venerata come il luogo dove il dodicesimo imam entrò in occultamento. Molti pellegrini trascorrono più tempo qui che in altre parti del complesso e portano petizioni scritte che lasciano vicino alla stanza.
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