Mar Behnam Monastery, Monastero cattolico siriaco a Qaraqosh, Iraq.

Il Monastero di Mar Behnam è un monastero cattolico siriaco a Qaraqosh che consiste di un edificio principale della chiesa e una struttura sepolcrale separata integrata in una piccola collina chiamata Tell al-Khidr. L'architettura combina elementi romanici con tradizioni costruttive locali e mostra influenze artistiche da periodi sia cristiani che islamici.

Secondo la leggenda, il monastero fu costruito nel IV secolo dal re Senchareb come penitenza per aver martirizzato suo figlio Behnam e sua figlia Sarah dopo la loro conversione al cristianesimo. Appartenne alla Chiesa d'Oriente fino al XIV secolo, come attestano iscrizioni mongole lasciate da pellegrini cristiani nel XIII secolo. Iscrizioni su sculture registrano ristrutturazioni nel 1164 e tra il 1250 e il 1261. Nel 1790 la Chiesa cattolica ne prese possesso; dopo un breve ritorno siro-ortodosso, i monaci lo abbandonarono nel 1819, e la Chiesa siro-cattolica lo ripopolò nel 1839.

Il monastero prende il nome da Mar Behnam e da sua sorella Sarah, uccisi dal padre, il re Senchareb, dopo la loro conversione per opera dell'eremita Matteo. La tradizione narra che il re, pentito, fece costruire una cupola, detta Jubb, sul luogo sotterraneo dove riposano le loro spoglie. Cristiani e musulmani vi si recano per ricevere benedizioni, e il monastero custodisce una grande biblioteca di manoscritti rari.

Il monastero si trova nel villaggio di Khidr Ilyas, circa 14 km a sud di Bakhdida (Qaraqosh) e una trentina di chilometri a sud-est di Mosul. Fu rinnovato nel 1986 e riportato alle condizioni precedenti all'ISIS all'inizio di dicembre 2018. La porta monumentale si apre su un cortile dove la facciata della chiesa, con tre finestre ad arco, guarda verso l'ingresso.

Pellegrini cristiani mongoli lasciarono nel monastero, nel Duecento, iscrizioni redatte in una scrittura delle steppe orientali. Ricordano visite avvenute quando il sito apparteneva alla Chiesa d'Oriente, prima del passaggio ai siri ortodossi. Anche le sculture della chiesa portano iscrizioni che citano restauri nel 1164 e tra il 1250 e il 1261.