Monastero di Geghard e Alta Valle dell'Azat, Complesso monastico e area protetta a Geghard, Armenia

Il Monastero di Geghard e l'Alta Valle dell'Azat sono un complesso monastico medievale in Armenia, in parte scavato direttamente nelle pareti rocciose della gola del fiume Azat. Il sito comprende diverse chiese, cappelle, camere sepolcrali e grotte naturali trasformate in luoghi di preghiera.

Il monastero fu fondato nel IV secolo da Gregorio l'Illuminatore, considerato il primo vescovo d'Armenia. Nel XIII secolo, i principi Proshyan aggiunsero camere scavate nella roccia e tombe, conferendo al complesso gran parte della sua forma attuale.

Molti armeni visitano il monastero durante le festività religiose per accendere candele e cantare inni insieme. Il gavit, un'ampia sala annessa alla chiesa principale, era usata per riunioni e insegnamento, e le sue sculture sul soffitto mostrano l'influenza degli stili architettonici islamici.

Il sito si trova al termine di una strada tortuosa nella valle dell'Azat ed è ben segnalato, ma molte aree presentano gradini in pietra e superfici irregolari che lo rendono difficile per i visitatori con mobilità ridotta. Andare la mattina presto è generalmente più tranquillo, poiché i gruppi turistici tendono ad arrivare più tardi.

Il soffitto in pietra del gavit è intagliato come una volta a muqarnas, fatta di celle a costoloni incastrate tra loro, una forma legata agli artigiani della tradizione costruttiva islamica della regione. Guardando verso il centro della sala si vedono queste mensole a stalattite, dove la pietra cristiana e quella islamica si incontrano nell'Armenia medievale.