Machu Picchu

Il complesso di pietra si trova a 2430 metri sul livello del mare e contiene più di 200 edifici collegati da scale e terrazze scavate nella montagna. La disposizione si divide in una zona agricola con campi terrazzati, un settore residenziale e un quartiere sacro con strutture templari mentre blocchi massicci di granito furono sagomati con tale precisione senza malta che nessuna lama passa tra le giunture e un sofisticato sistema di drenaggio convoglia l'acqua piovana lontano dalle costruzioni.

I lavori di costruzione iniziarono intorno al 1450 sotto il sovrano inca Pachacuti dopo successi militari nella Valle Sacra e il luogo probabilmente funzionò come rifugio reale e centro religioso. Gli abitanti partirono durante la conquista spagnola negli anni 1530 il che risparmiò le strutture dalla distruzione da parte dei conquistadores che non le localizzarono mai mentre lo storico americano Hiram Bingham raggiunse le rovine coperte di vegetazione nel 1911 con l'aiuto di contadini locali e le portò alla conoscenza accademica.

Le visite guidate solitamente si svolgono in gruppi e l'ingresso segue un sistema a fasce orarie con percorsi regolamentati attraverso il complesso. I visitatori incontrano spesso guide locali di lingua quechua che combinano conoscenze tradizionali su piante e metodi costruttivi andini con spiegazioni archeologiche moderne mantenendo un legame vivo con la storia dei loro antenati.

I viaggiatori raggiungono il sito in treno da Cusco ad Aguas Calientes seguito da un viaggio in autobus su per la montagna o un ripido sentiero a piedi. I biglietti d'ingresso devono essere prenotati con settimane di anticipo online poiché il numero giornaliero di visitatori è limitato a 3800 e la stagione secca da maggio a settembre offre le condizioni meteorologiche più favorevoli mentre nessun punto ristoro o negozio opera sul posto quindi i visitatori dovrebbero portare acqua e spuntini ed essere pronti agli effetti dell'altitudine.

Il layout segue eventi astronomici attraverso un'ingegneria precisa con la pietra Intihuatana che segna i cambiamenti stagionali. Questo pilastro di granito ritualmente modellato non proietta ombra a mezzogiorno durante gli equinozi e aiutò gli Inca a determinare i cicli agricoli mentre gli spagnoli distrussero sistematicamente pietre simili in altri siti ma questa rimase nascosta e funzionale attraverso secoli di dominio coloniale.