Piton de la Fournaise

Piton de la Fournaise è un vulcano a scudo sul lato orientale di Riunione con una caldera larga 8 chilometri chiamata Enclos Fouqué, le cui scogliere si allungano verso il mare. Le pareti del cratere mostrano strati di basalto e tefrite solidificati, mentre campi di lava nera fresca giacciono all'interno tra colate congelate più antiche.

La prima eruzione documentata avvenne nel 1640, e da allora il vulcano ha vissuto più di 300 eruzioni, con l'attività più recente registrata ad agosto 2023. Le eruzioni del 1977 e del 2007 rimodellarono la vetta e crearono nuovi crateri all'interno della caldera.

Il nome si traduce dal francese come picco della fornace, riferendosi alla lava incandescente che fuoriesce dai suoi crateri durante le fasi attive. Gli abitanti locali a volte lo chiamano semplicemente le volcan quando parlano dell'attività corrente o pianificano visite alla vetta.

Diversi sentieri escursionistici collegano ai punti di osservazione intorno al vulcano, sebbene l'accesso diventi limitato durante periodi di maggiore attività sismica o eruzioni. Il tempo sulla vetta può cambiare rapidamente e nuvole dense possono oscurare le viste della caldera in pochi minuti.

La chiesa Notre-Dame des Laves rimase in piedi dopo l'eruzione del 1977 nonostante i flussi di lava che distrussero numerosi edifici nel villaggio di Piton-Sainte-Rose. Il flusso di lava si divise attorno all'edificio della chiesa e scorse nel mare su entrambi i lati, fatto che i membri della comunità interpretarono come un segno.