Waitomo Caves, Sistema di grotte calcaree nel distretto di Waitomo, Nuova Zelanda.
Le Grotte di Waitomo sono un sistema di grotte calcaree con molteplici livelli che si estendono per diversi chilometri sottoterra. La rete contiene fiumi sotterranei, stalattiti, stalagmiti e camere naturali che i visitatori possono esplorare attraverso percorsi diversi.
La prima esplorazione documentata avvenne nel 1887 quando il capo maori Tane Tinorau e l'agrimensore inglese Fred Mace navigarono nelle grotte su una zattera fatta di steli di lino. Questa spedizione iniziale portò infine il sito a diventare aperto al pubblico e ad acquisire riconoscimento.
Le grotte rimangono sotto la tutela dei discendenti di Tane Tinorau, che le gestiscono secondo le tradizioni e i valori maori. Il luogo ha un significato profondo per l'iwi locale ed è trattato con rispetto verso il suo carattere naturale.
I visitatori possono scegliere tra tre grotte principali - Glowworm, Ruakuri e Aranui - ognuna con diverse durate di tour e caratteristiche geologiche. La maggior parte delle visite guidate si adattano a diversi livelli di forma fisica e permettono ai visitatori di esplorare le grotte a piedi.
I soffitti della Grotta Glowworm ospitano migliaia di larve di Arachnocampa luminosa che producono un bagliore blu-verde. Questi insetti luminescenti usano fili di seta appiccicosa per catturare gli insetti volanti, creando uno spettacolo di luce naturale nell'oscurità.
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