Heron Island, Cayo corallino nel sud della Grande Barriera Corallina, Queensland, Australia

Heron Island è un cay corallino sul lato occidentale di Heron Reef, una barriera frangente nel sud della Grande Barriera Corallina. Misura circa 800 metri di lunghezza e 300 metri di larghezza, con un punto più alto di 3,6 metri vicino all'estremità occidentale. Una fitta foresta di Pisonia grandis copre il centro e il sud, mentre un resort e una stazione di ricerca occupano i quartieri nord-occidentale e sud-occidentale.

L'isola è stata scoperta nel 1843 da una spedizione della Marina Reale guidata dal Capitano Francis Blackwood. È diventata Parco Nazionale nel 1943, assicurando il suo status di area protetta per i suoi ecosistemi corallini.

Una stazione di ricerca dell'Università del Queensland opera sull'isola, dove gli scienziati studiano e proteggono gli ecosistemi della barriera corallina. I visitatori possono osservare questo lavoro scientifico e comprendere come l'isola contribuisce agli sforzi di conservazione marina.

Un piccolo canale artificiale con un pontile di legno sulla riva occidentale accoglie il catamarano giornaliero da Gladstone e i rifornimenti dell'isola. All'ingresso del canale giace il relitto arrugginito della HMCS Protector, rimorchiata lì nel 1945 come frangiflutti. L'isola non ha acqua dolce: un piccolo dissalatore a osmosi inversa fornisce l'acqua potabile, mentre generatori diesel e alcuni pannelli solari producono elettricità.

Oltre 200.000 uccelli marini nidificano sull'isola durante i mesi estivi, mentre le tartarughe marine verdi giungono sulla spiaggia tra novembre e marzo per deporre le uova. Questo raduno stagionale crea uno dei momenti della fauna più attivi della barriera.