Nuova Guinea, Seconda isola più grande della Melanesia, Oceano Pacifico.
La Nuova Guinea si estende per circa 2.400 chilometri attraverso il Pacifico e forma la seconda isola più grande al mondo dopo la Groenlandia, con una catena montuosa centrale che raggiunge altezze di 4.884 metri. Valli profonde, foreste pluviali tropicali e vaste paludi coprono gran parte del paesaggio, mentre strette pianure costiere corrono lungo il nord e il sud.
Un esploratore spagnolo chiamò l'isola nel 1545 perché vide somiglianze tra gli abitanti e le popolazioni costiere dell'Africa occidentale. La metà orientale ottenne l'indipendenza nel XX secolo, mentre il lato occidentale passò sotto controllo indonesiano negli anni 1960.
Circa 1.000 comunità vivono qui, ognuna parlando la propria lingua, cosicché i viaggiatori incontrano dialetti completamente diversi persino nei villaggi vicini. Mercati e feste mostrano questa diversità attraverso costumi variabili, rituali e tradizioni artigianali che cambiano da valle a valle.
La parte orientale appartiene alla Papua Nuova Guinea con Port Moresby come capitale, mentre la parte occidentale appartiene all'Indonesia con diverse province e Jayapura come città più grande. Voli collegano entrambi i lati, ma il viaggio via terra tra est e ovest richiede formalità di frontiera e lunghe distanze attraverso terreni difficili.
L'isola ospita circa il cinque per cento di tutte le specie vegetali e animali conosciute al mondo, anche se copre solo una piccola frazione della superficie terrestre. Ricercatori scoprono regolarmente animali e piante che non esistono da nessun'altra parte ed erano precedentemente sconosciuti.
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