Deep Space Network, Sistema di rete di comunicazioni a Pasadena, Stati Uniti

Il Deep Space Network riunisce tre complessi di comunicazione con le sonde spaziali: Goldstone in California, Madrid in Spagna e Canberra in Australia. Ognuno occupa un terreno semi-montuoso a conca che protegge le antenne dalle interferenze radio. La foto mostra una delle grandi parabole bianche, un reticolo di piccoli pannelli rettangolari su una struttura d'acciaio, con un gruppo di alimentazione sostenuto davanti da tiranti inclinati.

Il precursore della rete nacque nel gennaio 1958, quando il JPL usò stazioni mobili in Nigeria, Singapore e California per ricevere la telemetria di Explorer 1. Dopo il passaggio del JPL alla NASA il 3 dicembre 1958, l'agenzia istituì il Deep Space Network come sistema unico per tutte le missioni lontane. Due prime stazioni da 26 metri, Woomera (1959-1972) e Hartebeesthoek (1961-1974), furono poi chiuse.

Il nome della rete deriva dal suo compito: raggiungere sonde nello spazio profondo, che l'ITU fa iniziare a 2 milioni di km dalla Terra. Le tre sedi si trovano a circa 14° O, 113° O e 149° E, così una sonda passa da una stazione alla successiva prima di scomparire sotto l'orizzonte. Il DSN ha un accordo di supporto reciproco con la rete ESTRACK dell'ESA, e il radiotelescopio di Parkes può essere collegato al complesso di Canberra.

Le sale di controllo si trovano al Jet Propulsion Laboratory a Pasadena, dove gli ingegneri coordinano i segnali provenienti da tutti e tre i siti. Le antenne stesse sono collocate in aree desertiche remote per ridurre al minimo le interferenze dal traffico radio e dal rumore urbano.

Le antenne possono captare segnali più deboli del ticchettio di un orologio digitale, anche quando la sonda spaziale si trova a miliardi di chilometri di distanza. Ciascuna delle tre installazioni può comunicare con più sonde spaziali contemporaneamente utilizzando diverse antenne.