Parco nazionale del Joshua Tree, Parco Nazionale in California, Stati Uniti

Il Joshua Tree National Park si estende su 795.156 acri (3.217,9 km2) nel sud-est della California, dove il deserto del Mojave, più elevato, incontra il deserto del Colorado, più basso. Prende il nome dallo Joshua tree (Yucca brevifolia), una yucca alta con tronco fessurato i cui rami terminano in rosette di foglie rigide, strette e verde-giallastre. Formazioni rocciose nude, tra cui affioramenti di monzogranito a Jumbo Rocks e Wonderland of Rocks, emergono dal terreno asciutto.

Gruppi nativi tra cui i serrano, i cahuilla e i chemehuevi hanno lasciato arte rupestre e ceramiche come testimonianza della loro presenza nella zona. Il territorio è diventato parco nazionale nel 1994 dopo decenni di protezione come monumento nazionale.

I coloni mormoni diedero il nome agli alberi vedendo nei rami protesi verso l'alto delle braccia in preghiera. Questa interpretazione ottocentesca influenza ancora oggi il modo in cui i visitatori pensano e parlano di queste piante del deserto.

Il parco ha tre ingressi: quello principale vicino a Twentynine Palms, quello ovest a Joshua Tree Village e quello sud a Cottonwood Springs. Per dormire ci sono solo campeggi semplici, spesso senza acqua corrente; gli hotel si trovano nei paesi vicini. Una pista riservata ai veicoli a quattro ruote motrici collega l'Interstate 10, a sud, con Park Boulevard, al centro. In piena estate il parco è quasi vuoto e già rovente alle nove del mattino.

Gli alberi che danno il nome al parco possono raggiungere i 15 metri di altezza e dipendono interamente da un'unica specie di falena, la falena della yucca, per riprodursi. Senza queste falene, le piante non possono formare semi, il che lega la loro sopravvivenza completamente a questo piccolo insetto.