Lechuguilla Cave, Grotta calcarea nel Parco Nazionale delle Caverne di Carlsbad, Nuovo Messico, Stati Uniti
Lechuguilla Cave è una formazione calcarea nel Carlsbad Caverns National Park del New Mexico, con passaggi cartografati che si estendono per 233 chilometri attraverso la roccia. Il sistema raggiunge 489 metri sotto la superficie delle montagne Guadalupe e offre un labirinto di camere e passaggi su più livelli.
Speleologi del Colorado scoprirono passaggi estesi oltre un pozzo d'ingresso nel 1986, trasformando ciò che prima era ritenuto insignificante. Questa scoperta rese il luogo uno dei sistemi di grotte più lunghi e profondi del Nord America e un punto chiave per la ricerca geologica.
Il luogo prende il nome da un tipo di cactus dalle foglie appuntite comune nella regione, che ricorda la forma di certe formazioni. I team di ricerca trascorrono settimane sottoterra studiando come i minerali si formano e come la vita si adatta al buio totale.
L'accesso è strettamente limitato a ricercatori scientifici autorizzati, team di rilevamento e personale del National Park Service. I visitatori devono sapere che non sono offerte visite pubbliche, poiché la protezione dell'ambiente delicato ha la priorità.
Batteri rari che consumano minerali rocciosi vivono in profondità nelle camere, nutrendosi di composti di zolfo. Alcuni cristalli di gesso pendono fino a 6 metri dai soffitti e sono tra le formazioni più belle del loro genere al mondo.
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