Canale di Panama, Via marittima a Panama
Il Canale di Panama è un passaggio marittimo che collega l'oceano Atlantico e il Pacifico attraverso 82 chilometri mediante un sistema di chiuse e laghi artificiali. L'attraversamento porta le navi attraverso tre camere principali che alzano e abbassano i livelli dell'acqua a gradini, mentre locomotive lungo le pareti controllano il movimento delle navi da carico.
Una compagnia francese iniziò i lavori nel 1881 ma dovette abbandonare il progetto a causa di sfide tecniche e malattie. Gli Stati Uniti ripresero il cantiere nel 1904 e lo completarono nel 1914, dopo che Panama ottenne l'indipendenza dalla Colombia.
Navi da tutto il mondo passano qui, e famiglie locali visitano regolarmente le piattaforme di osservazione per vedere transitare grandi mercantili. Queste visite sono diventate una sorta di rituale locale, dove la gente si riunisce per assistere a uno spettacolo tecnico che plasma la vita quotidiana del paese.
I visitatori possono osservare il passaggio delle navi da terrazze panoramiche situate in diversi punti lungo il percorso. Il centro visitatori a Miraflores offre mostre e aree di ristorazione dove è possibile seguire l'azione direttamente dal bordo dell'acqua.
L'acqua che riempie e svuota le chiuse proviene interamente dalle piogge raccolte nel bacino del lago Gatún. Ogni passaggio di una nave utilizza circa 200 milioni di litri di acqua dolce, che poi defluisce verso il mare.
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