Iztaccíhuatl, Stratovulcano attivo nel Parco Nazionale Izta-Popo Zoquiapan, Messico

L'Iztaccíhuatl è un vulcano attivo al confine tra lo Stato del Messico e Puebla, nel parco nazionale Izta-Popo Zoquiapan, la cui cima occidentale, El Pecho, raggiunge i 5215 m. La cresta sommitale è una serie di coni sovrapposti allineati da nord-nordovest a sud-sudest, in cui testa, petto, ginocchia e piedi innevati disegnano il profilo di una donna distesa visto dalle valli.

La prima salita documentata risale al 1889, ma le prove archeologiche indicano che i Mexica e culture precedenti lo avevano già scalato. Il vulcano è ancora attivo: la sua attività attuale è sismica e figura nell'elenco dei vulcani attivi del Messico. La cresta sommitale è una fila di coni sovrapposti formati da eruzioni andesitiche e dacitiche, con strati di tufo presso la bocca El Pecho risalenti a circa 11.000 anni fa.

Il nome deriva dal nahuatl iztāc (bianco, come il sale) e cihuātl (donna): visti da est o da ovest, i quattro picchi innevati disegnano testa, petto, ginocchia e piedi di una donna addormentata. Nel mito tlaxcalteco la principessa Iztaccíhuatl muore di dolore credendo caduto in guerra Popocatépetl; gli dei li coprono di neve e li trasformano in montagne.

Gli alpinisti raggiungono solitamente la vetta tramite il percorso di La Joya durante la stagione secca da novembre a marzo, quando le condizioni sulla montagna sono più stabili. La salita richiede un'acclimatazione adeguata e competenze tecniche per ghiaccio e neve, soprattutto nei tratti superiori.

Il vulcano è il terzo picco più alto del Messico e segna l'altitudine più bassa del paese dove esistono ancora campi di neve e ghiacciai permanenti. Il ghiaccio si sta riducendo da decenni a causa dei cambiamenti climatici, e le generazioni future potrebbero trovare un paesaggio completamente privo di ghiaccio.