Esperimento Cherenkov di acqua di alta quota, Osservatorio di raggi gamma sul vulcano Sierra Negra, Messico.
Il High Altitude Water Cherenkov Experiment è un osservatorio astronomico situato sulle pendici del vulcano Sierra Negra, nello stato di Puebla, in Messico. È composto da circa 300 vasche piene d'acqua dotate di rivelatori di luce che registrano i segnali prodotti quando le particelle cosmiche entrano nell'atmosfera terrestre.
L'osservatorio ha aperto nel 2015, basandosi su metodi di rilevazione precedenti incentrati sulle radiazioni cosmiche a energia più bassa. Il nuovo impianto ha esteso la capacità di rilevazione ai fenomeni più energetici provenienti dalle regioni più lontane dell'universo.
Ricercatori di università messicane e statunitensi lavorano fianco a fianco in questo sito, come testimoniano i cartelli bilingui e la gestione condivisa. Questa collaborazione è visibile per chiunque visiti le strutture.
Il sito si trova a circa 4.100 metri di quota, quindi i visitatori dovrebbero pianificare abbastanza tempo per adattarsi all'aria rarefatta prima di esplorare. Sono necessari abiti caldi e impermeabili, ed è utile verificare le condizioni di accesso prima di partire.
A differenza dei telescopi tradizionali, le vasche di questo osservatorio sono rivolte verso l'alto dal suolo e funzionano continuamente, anche di giorno e con cielo nuvoloso. Ciò significa che l'impianto non deve mai attendere un cielo notturno sereno per raccogliere dati.
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